任何物质产品，包括建筑，都具有三个客观存在的特性，一是性能，二是功用，三是感知。这与古罗马维特鲁维在《建筑十书》中所提到的巩固、适用、美观并无异处，只不过所涵盖的范围更广了。
性能
建筑的建筑性只是建筑性能中一个最根本的局部。随着人类的开展和环境的变化，我们不能再把建筑与自然环境割裂开来，而应该把它们当成是一个有机的整体。建筑的性能包括其对能量的摄入、排放、维护、本钱和运营等。世界上任何一种物质，都在时时辰刻与外界环境发作着能量的交流。正如我们的身体一样，一栋建筑要维持运转，要不时从外界摄入能量，同时也向外界停止着排放，而在现代建筑中这种过程则更明显。为什么200年前在世界各处的建筑，特别是寓居建筑的作风有着一定的差别？是由于建筑必需顺应当地的自然环境和天文条件，能够说当时的每一栋建筑都是节能建筑或零能耗建筑。气候是产生建筑作风差别的一个最主要的缘由，那些建筑的能量摄取和排放全部来自于绿色能源，比方太阳能微风能。但是自从人类开端运用空调以后，你会发现这种作风的差别似乎越来越小了，世界各地的建筑似乎都变成了一个样子，无论是在非洲约翰内斯堡的市区还是在中国的边陲小镇，你看到的都是相似的建筑。但这些不一定就标明了退步，现代建筑逐渐摆脱了气候和自然条件对其方式微风格的限制，同时也被赋予了极大的灵敏性。建筑的性能日益突显出越来越重要的位置，就好像你如今所运用的电脑和冰箱一样，高性能不只意味着运转的效率，也意味着摄取更少的能源。所以一栋建筑在其全生命周期里的摄取和排放量，亲密影响着我们所生活的自然环境。
功用
建筑最原始的功用仅仅是庇护，但现代建筑却早已超越这个范畴。谈到建筑的功用，不能不提及Maslow(马斯洛)的人类需求金字塔理论。人类的需求分为五个层次，但其中最主要的三个层次分别是维护、交互、认可。只要当较低级的需求被满足之后，人们才会产生较高的需求。毫无疑问，建筑可以完整满足庇护的需求是建筑最根本的功用。随着社会的进步，建筑的类型逐步多样化起来，除了提供庇护这个根本功用之外，还提供了公共场所，来包容人类有组织的活动。在丛林中各自狩猎的原始人的行为是无序而杂乱的，而他们一旦集聚在祭奠场，他们的活动必然是有组织的；逛街的人群的行为同样也是无序而杂乱无章的，每个人都有各自的目的，但是一旦进入到公共建筑中，必然从事着各种有组织的活动，比方购物、上课或买卖股票。这种组织性与建筑的平面规划、功用分区和流线有着亲密的联络。当人们庇护的请求被充沛满足时，必然产生交互的需求。古罗马的公共浴场，在很大水平上就是一个社交场所，后来呈现在商场里的采光走廊、酒店的中庭和观光电梯等，都是建筑设计在如何进步交互性上的探究。交互是产生认可的前提，只要在交互的过程中，人们的自尊心才会被满足，才会得到他人的认可，本人才会产生价值感，这是人类最高的需求。可是建筑所能做的常常很有限，无论是何种方式的采光走廊、中庭和观光电梯，人类盼望交互的心理并不能在建筑中得到完整满足，以致于在其中所得到的认可感也很有限。于是世界上降生了一种新的“建筑”，就是我们常说的虚拟建筑或浅显意义上的网际空间(Cyberspace)。它同样也是一种空间，但并不是用物质实体所构成，并不能给我们遮盖风雨或提供住所，但好像建筑一样，能够承载和包容人类停止有组织的活动，同时也扩展了人类对交互的需求。网络游戏就是一种有组织的活动，其所包容的这种活动范围，以至要比世界上任何建筑的范围都大得多。看来，网际空间在承载人类有组织活动这方面，并不比建筑逊色，原本应该在建筑里停止的活动，如今有很多能够在网络上停止，这方面的例子不胜枚举。网际空间所提供的交互性，相比建筑也是有过之而无不及。由于网际空间的交互行为是一种看不见摸不着的交互，所以每个人都有最高的平安感，但是这种交互的义务感却是最低的。在理想中却刚好相反，最低的平安感必然产生最高的义务感，因而网络交互与理想交互是一种互补的关系。由于人们在网际空间里的交互行为被鼓舞和扩展，在网际空间里常常能得到超越理想的自我价值的认可，网际空间很好地补充了建筑空间在交互性上的缺乏。
感知
关于一个事物的感知，常常是外部信息与人类各种感官之间所发作的信息交流。关于这种信息的取得，视觉占了80%以上，这关于建筑的感知特别如此。由于人总是在不时地将外部信息与本人固有的经历、阅历、身体的尺度停止比拟，这种比拟的过程是随时随地发作的，关于建筑感知的根底也来源于此。每当我们面对一栋建筑时，空间的轮廓、大小、明暗、颜色、质地等视觉信息，就不时涌入到我们的大脑里来，从而构成了我们对建筑的观念。我们经常说建筑是凝固的音乐，是由于我们关于一个建筑的感知和对音乐的阅历常常是非常相似的。建筑和音乐都需求去营造或设计某种空间，并且使不同的空间之间产生序列，这里所说的空间，并非由物质实体所构成，它是一种感悟，是每个人的肉体世界。不同的人处在相同的建筑空间之中，可能会产生不同的感受。诗歌会产生空间，电影也会，当然音乐也不例外。构成音乐空间的根本元素是和弦，是由3个或4个不同音高的单音组成，一系列不同的和弦衔接在一同时，就可能构成了音乐作品。当我们要创作一个音乐作品时，首先要决议这个音乐的走势是怎样的，讲述了一个怎样的故事，而音乐每个局部的感情颜色，完整是由不同的和弦所决议的，至于节拍和配器等，都是后来要处理的事情。就同建筑设计一样，我们首先要思索的是建筑的走势，动线及其在外部空间中占领了一个怎样的形态，内部空间是怎样衔接在一同的，当这些空间在一同作用时，会给人们带来怎样的阅历。当决议了这些最根本的事情之后，我们才干思索运用怎样的资料。建筑巨匠常常可以精确把握这种空间的觉得，由于他们有着相当丰厚的建筑阅历，而不是建筑学问，当一段乐曲表现出压制、慌张、徘徊的心情得到完整的释放时，就似乎是经过连续狭小空间之后，眼前恍然大悟的觉得，这种建筑的情感阅历与音乐的情感阅历竟有着非常相似的中央。
可见，当今世界建筑设计的内容和开展方向正逐步明晰起来。节能建筑的产生和研讨，大约是去处理建筑性能的问题。而建筑的功用主义者，则是去研讨和处理如何在建筑内部和建筑群中更好地包容人类有组织的活动。还有很多的建筑师则专注于如何去丰厚人们对建筑感知的世界，去努力营造人们从未体验过的建筑形象和空间。