1. 什么是研究领域？
我的论文是博士第二年开始准备的。作为在读博士生，首先要面临的问题是如何界定自己的研究领域？也就是确定要交给系内的两个领域：一个主要领域（Major），一个次要领域（Minor）。确定这个领域的目的，不是为了让你直接撰写研究论文，而是划定你日后教学的方向。（这一点其实我从不同老师那里听到不同的版本，也有老师认为需要与学生的研究息息相关。）
2. 编写书目
确定领域之后需要编写参考书目，一般我们系要求，主要领域参考书目60本，次要领域参考书目30本。这需要基于了解分析研究现状之后进行全面的文献检索。非常考验功底。我自己光编主领域的书单就花了将近半年时间几易其稿。而次要领域，编写一次被老师打回来后至今还是难产。
3. 关于问题意识
论文的问题意识是指：你的研究放在什么脉络当中研究？这是一件需要慢慢掌握的事情。首先，需要编一个文献回顾，才能抓到一个可行的问题意识，让你的研究论文在一个共同的讨论平台内进行。
首先，就是要打破学科之间的界线，对各种学术界的议题都要有广泛的了解。
因为我的专业是中文系汉学方向，但以前也没学过中文，因此有任何语言学方向的讲座我是从来不去听的。但是从开始上这门课，到结束这门课程，我已经大概从同学的报告里理解了什么的“语法化”，什么事“实验语音学”等等语言学比较深入的课题。而在海外华人领域的研究方法转换，从社会史、离散人群（Diaspora）到华语语系学（Sinopone Culture），也都有了比较深入的了解。这也是一个同学之间互相切磋交流的机会。
其次，需要一个中心论题（Central Theisis）来解答你的问题意识。
而其实反过来来说，整个论文的撰写过程就是寻找研究问题的过程。问题的关键在于你是否能够根据材料/理论找到自己的论点来论证论题。很多学生，其实最终找到这个研究问题的时候，论文都已经快要截止交稿了。
研究问题分为五个个大类，前四类：What/Where/When/How，都不是现代学术的问题。现代学术的问题是：Why Question.什么样的理论可以解释这些描述性的现象呢？这里面又有一个问题，就是如何去寻找学术材料。以海外华人的研究为例，很多材料就来自于《叻报》、《海峡时报》等新加坡殖民地时期文档。
要解决问题意识在哪里，就在于学术背景和学术潮流之中。基本上，整个论文十万字其实都在解决者一个问题。问题源头可以在材料中，在同行对话中。所谓的同行对话，就是驱蚊过去三十年在研究什么问题？哪一个专业、哪一个领域、流行什么话题，要和自己研究所属于的群体对话。
对于本科生而言，有材料就可以了。而研究生的目标则完全不同。
读研究生的目标，是为人类创造新的知识，这也是一个论文应该有的目标。
好的研究题目，是学术界共同期待的。
不要告诉老师，XXX已经研究过了，XXX问题已经解决了。
没有完美的问题，只有可以插上翅膀的研究主题。
4. 学术研究的金字塔、同心圆和十字架
这是容老师原创的一套方法。即学术研究的金字塔、同心圆和十字架。
所谓学术金字塔（Narrowing），是从底层的研究范围到发现研究课题，进而挖掘问题意识，最后提出中心论题。这个过程需要全面掌握研究的过去和现状进行自我定位，进行学术研究成果的历史回顾，总结研究题材、观点、材料和学派，进行权威人物及其代表论著的编目等等步骤。
而所谓同心圆，就脉络化的过程（Contextualization）。举例来我，我研究海南的“公期”，由小至大的脉络从宗教研究来说，可以是海南的“公期”——迎神赛会——中国民间信仰——中国宗教，也可以换一个脉络化的角度，成为海南的“公期”——仪式——中国仪式剧——仪式剧。这里需要注意的是，不同领域脉络化的过程就不同，自己一定要分清楚自己领域的主要和次要。
最后，是十字架的问题。纵向，即古今；横向，即东西。也就是代表了研究要同时有时间和空间的维度。
在这三个核心研究方法之下，要极度注意范式转化是什么，即paradigm shift的权威著作是什么？
一般来说，有两种方法可以快速掌握这种研究范式的转化。第一，是找一本优秀的博士论文看其文献综述。我选定的士论文有三篇，其中博士论文是贺喜的《亦神亦祖：粤西南信仰构建的社会史》以及覃延佳的《仪式传统与地方文化建构：广西上林师公的历史人类学研究》。
第二，找一本领域内最重要的期刊从发刊到最新的期刊看一遍。我自己选定的期刊是主领域：《历史人类学》、Journal of Chinese Religion《中国宗教研究集刊》；副领域是《民俗曲艺》、《中国戏曲》，其中《民俗曲艺》我做了四十年的文献回顾。这里面要注意，是泛读，不是细读，弄清楚主要的研究用什么材料、什么理论和什么问题就可以。了解这个field你才知道哪些材料可以用哪些材料不可以用。
5. 如何写文献综述
简单来说，就是不要写流水账。不要写编年体。而是要了解过去二三十年讨论的主要领域和主要问题，然后跟着范式的转移来探讨研究了什么问题。
其次，写文献综述要有一个立场，即自己要掌握一个重要的议题。
一般来说，一篇论文学术水平其实由文献回顾就可以体现。博士论文的文献回顾30-50页，需要有广泛阅读参考书目并做笔记，并且要对相关知识有一个全面的看法、对方法论有一个清楚的了解。尤其是负面的情况也都要了解。最后，要分析其他人的论证，提出你如何理解你自己提出的理论。
最后，走到这一步，其实了解你研究的人已经很少了，一定要面对这个困难。
特别要注意的是，写学位论文只有两到三年的时间，一定要照顾自己的时间和金钱。