一、宗教信仰自由的涵义
(一）宗教的涵义
我国是一个多民族多宗教的国家。目前，我国主要有道教、佛教、基督教、天主教和伊斯兰教五种宗教，信教群众过亿，宗教教职人员30多万，宗教团体3000多个，宗教活动场所10多万处。我们汉语中的“宗教”是有特定含义的，跟西方所讲的“宗教”有着很大的差异。在西方语言中，“宗教”的基本含义是指“对神的信仰”和“基于某一信仰的崇拜系统”。而在汉语中，“宗教” 一词是一个佛教用语，是由“宗”和“教”二字合并而成的，最初使用“宗教”这个词汇的是佛教的禅宗。①他所指的“宗教”，意指“佛陀及历代祖师的教诲”。其中，“宗”指佛陀的弟子所传的话，“教”指佛陀所说的话，“宗”是“教”的分支，二者合称，就是“宗教”，显然与我们通常所说的“宗教”完全是两回事。现代汉语所说的“宗教” 一词，有“道”或“教”的意思，“道”指“正道”，“教”指“正教”。我国在夏、商、周时期就已形成了一套比较系统的政治制度和治国理念，被称为“先王之道”；到先秦时期，诸子百家各提出一套治理天下的方略，推崇自家之“正道”；汉代以后，儒佛道“三教”被列为“正教”。如果按照汉语的本意，将“宗教”解释为“正道”或“正教”，显然，“邪教”就肯定不属于“宗教”。但是，西方所说的“邪教”，指的是由基督教正统信仰分化出来的“异端”教派，可能是新兴的异端组织，可能是基于对个人狂热崇拜的异端教团，这样的异端组织或教团虽然都是“异端”，但没有离开“信仰”的范围，“邪教”同样也是“宗教”。《宗教百科全书》中，宗教的定义是这样的：“总的来说，每个已知的文化中都包含了或多或少的宗教信仰因素，它们或明了或令人疑惑得试图完美解释这个世界。当某些行为典范在某个特定的文化中得到确立时，它将在这个文化中打下深深的历史烙印。这就是宗教。即便它在形式、完整度、可信度等方面都因文化的不同而不同，但人们在社会生活中还是不可避免的要受到宗教的影响”。
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(二）宗教信仰的涵义
信仰是人所特有的一种精神现象。《法苑珠林》中讲“生无信仰心，恒被他笑具。” 周恩来讲：“要以耐心说服诱导的精神，争取官兵和人民的信仰，团结他们在革命主义与政纲的领导下而坚决奋斗。” @所谓信仰，从字面上说是指人们对某种主义、主张、宗教或某人极度相信和尊敬，并作为自己行动的指南或榜样。③从哲学上讲，信仰是人们基于有限、当下和未知的基础上对所崇拜的事物产生的一种强烈的坚定信念，是认识主体对认识客体所产生的某种价值判断。这种价值判断涉及包括认识、情感、价值在内的各种复杂的关系。许崇德主编的《宪法》教材中讲，“宗教信仰指的是对具有超自然的超人格性质的存在（如造物主、绝对者、至高的存在，其中尤其是神、佛、仙灵）的确信、敬畏或崇拜的心情和行为。”人类社会为什么要产生信仰，原因是复杂的。宗教是一种社会历史现象，有其自身发生、发展和灭亡的历史过程。宗教是人类社会发展到一定历史阶段，在人们具备了一定的抽象思维能力的条件下产生的。从其产生根源看，宗教是自然压迫和社会压迫的产物。在原始社会，由于生产力水平极端低下和缺乏科学知识，原始人在与自然界严峻的生存斗争中，对自然界发生大的千变万化的现象无法理解，不明白自身身体的构造，也不明白做梦的道理，更不懂得人生老病死的原因，无法把握世界的各种变化，这样人们心中便产生了有超自然的“神灵”在无形中主宰着人类的命运的观点，进而把这种观点神秘化、形象化并加以崇拜。
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二、宗教信仰自由法律保护的价值
(一)符合宗教产生、发展和消亡的客观规律
宗教信仰自由是个人重要的自主性表现，是一项重要的人权。“人权作为一种价值观和道德观，从它产生的思想渊源开始，就与宗教信仰自由联系在了一起。随着历史的发展和社会的进步，宗教信仰自由便成为了人权庞大体系中不可分割的重要组成部分。”③《世界人权宣言》中规定：“不分宗教、种族等，提倡对全体人类的人权和基本自由加以尊重”、“人人有思想、良心和宗教自由的权利。”④它把宗教信仰自由权利作为人权内容之一明确地确定下来，反映了世界各国就宗教信仰自由权利作为人权内容的一致认可。此外，马克思曾经指出，“信仰的特权或者被公民认为一种人权，或者被认为人权之一种——自由——的结果。”⑤宗教信仰自由是我国宪法规定的公民的一项基本权利。2004年3月14日，“国家尊重和保障人权” 9个字正式载入宪法修正案，宗教信仰自由便上升到了人权高度。保障人权，成为宪政的首要价值。宗教信仰是个人的事情，任何人都可以依其内心的意愿作出信仰宗教或不信仰宗教的自由，只要在法律许可的范围内行使权利，任何人和组织均无权干涉。倘若公民权利受到了侵害，国家要依法进行保护；若公民在行使宗教信仰自由权利时出现违法行为，国家将依法追究法律责任。在权利行使的同时还要防范政府利用宗教力量，壮大公民权利的势力范围甚至控制人心。
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二、宗教信仰自由法律保护的价值
改革开放以来，随着我国经济的发展和社会的转型，各种宗教在我国迅速发展，信教群众数量不断增加，社会范围内的“宗教升温”现象开始引人关注。宗教信仰己成为人们多元化的信仰选择之一，而我国无神论的教育深入人心、影响深远，在我国不信仰任何宗教比信仰宗教更加普遍，依法保障公民宗教信仰自由意义重大。宗教信仰自由作为人权不可分割的重要组成部分，为世界各国所尊重。保障宗教信仰者的信教自由，符合宗教自身产生、发展和消亡的客观规律，是更好的维护宗教文化的必然要求，更是保障人权，促进民族平等和民族团结，维护社会主义和谐社会的必然要求。宗教是一种社会意识形态，是人类发展到一定历史阶段而出现的一种文化现象，它的产生和存在有其客观基础。在我国社会主义条件下，宗教存在的基础和条件依然存在。在宗教赖以存在的社会根源和自然根源还远未消除的情况下，如果采取禁止人们信仰宗教的政策来人为地消灭宗教，这是违反宗教发展的客观规律的。违反客观规律，对宗教实行所谓“开火”、“灭教”，在实践中无不遭到失败。这已被古今中外的历史事实所证实。采取宗教信仰自由，允许人们有信教或不信教的自由，才是符合宗教发展规律的正确政策。
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三、宗教信仰自由法律保护的成就..........15
(一）政策方面的规定.........15
(二）法律方面的规定.........16
(三）我国的宗教立法实践活动.........17
四、宗教信仰自由法律保护的不足.........19
(一）立法效力层次较低.........19
(二）法律体系还不够完善.........19
(三）有些规定可操作性差.........20
(四）执法体制不协调.........21
(五）司法救济渠道不畅通.........21
六）政教关系不明确.........22
五、域外宗教信仰自由法律保护的实践.........23
(一）通过宗教立法保护宗教信仰自由.........23
(二）通过判例法例保护宗教信仰自由.........25
(三）通过政教分离来保护宗教信仰自由.........27
(四）法律对宗教信仰自由保护的相对性.........28
六、完善我国宗教信仰自由法律保护的建议
近年来，社会上侵犯信仰自由的宗教案件不断出现，个别疑难案件处理起来相当棘手，对我国的宗教法律提出了更高的要求，因此，进一步加强宗教法制建设、依法保护公民宗教信仰自由成为大势所趋。对宗教信仰自由进行法律保护不仅是发展宗教文化、保护宗教信仰自由本身的需要，也是发展法律文化、完善法律对权利自由的保护机制的需要。①不保护宗教信仰自由的法律是不完备的法律，不受法律保护的宗教信仰自由，不但容易受到外力的侵害，而且受到侵害后往往还得不到有效的法律救济。②在全球环境日趋复杂、国际联系日益紧密的今天，我们必须清醒地认识到，宗教在一定范围内还将会长期存在。宗教既可能成为社会的有益资源，也可能会变为不利因素。③加强宗教法制建设，进一步健全完善我国现有的各项宗教法律体系成为大势所趋。依法保障宗教信仰自由，要立足实际，坚持实事求是，遵循事物发展的客观规律，坚持依法管理、依法行政。健全完善我国宗教信仰自由的法律保护机制，我认为需要从以下方面作出努力。
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结论
宗教信仰自由政策在我国的宪法、法律以及国际人权文件中已作了非常明确的规定。通过与世界其他国家就宗教法律的比较与分析，借鉴他们在宗教信仰自由法律保护实践的经验，在我国现有宗教法律体系的基础上，完善宗教法律法规，制定宗教基本法，既有利于保障公民的宗教信仰自由，也有利于法律体系的健全和完善；强化宗教信仰自由的司法保护，为公民宗教信仰权利的保护提供有效的司法救济渠道和更宽广、更便捷的司法救济途径；规范对宗教事务的依法管理，明确管理重点，自觉接受社会的监督，不断提高依法管理水平，切实保护信教群众的合法权益；大力开展宗教知识普法教育，提高广大群众的法律素质，引导他们学会用法律武器维护自身的合法权益；依法打击冒用宗教名义的邪教组织，为宗教活动的开展创造一个良好的社会环境，等等，这些都是完善宗教信仰自由法律保护的重要举措。
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参考文献（略）